« J’ai appris à compter les secondes de façon obsessionnelle », finit-elle par répondre. « 86 400 secondes en une seule journée. Pour ne pas sombrer dans les ténèbres, je fermais les yeux et reconstituais mentalement une carte détaillée de ma ville natale. Je parcourais les rues de Seattle dans mon esprit, me rappelant la couleur de chaque maison, les fissures de l’asphalte, les enseignes des petites boutiques. Je créais en moi un monde imaginaire sans crime, où le monstre au scalpel n’avait aucun accès. »
L’interrogatoire dura plus de quatre heures. Les inspecteurs étaient sur le point d’arrêter l’enregistrement, persuadés que la scène de crime était entièrement dégagée et que les mobiles de Silva étaient établis. Pourtant, à la fin, Julie mentionna un détail insignifiant qui glaça le sang des policiers les plus aguerris.
« Silva n’a jamais agi de façon chaotique », a-t-elle déclaré. « Assise dans ma cellule, je l’entendais souvent griffonner de façon monotone et assidue sur du papier, juste derrière la porte. Il consignait quotidiennement et méticuleusement chaque minute de nos souffrances. Et si les experts médico-légaux parviennent à découvrir ces archives cachées, ils seront horrifiés de constater que cette prison souterraine n’était qu’une étape intermédiaire d’une expérience bien plus vaste et destructrice que ce fou projetait d’étendre au-delà de sa propriété. »
Après les aveux du seul survivant, les enquêteurs retournèrent au domaine Casaran Das Awas Negras pour une seconde fouille, encore plus approfondie. Ce qu’ils cherchaient désespérément fut découvert dans un ancien bureau au rez-de-chaussée, derrière un panneau de bois soigneusement dissimulé derrière un imposant bureau en chêne : 34 épais cahiers à couverture noire.
Les pages étaient couvertes de gribouillis de la petite écriture régulière d’Hector Silva. Ces carnets se révélèrent être les preuves documentaires les plus terrifiantes de l’histoire de la médecine légale brésilienne. L’ancien médecin consigna chaque jour de l’expérience avec une méticulosité scientifique effrayante. Il nota scrupuleusement le rythme respiratoire de la victime, ses crises de panique et la lente dégradation de son état mental.
Sur des milliers de pages, pas un seul mot de compassion. À ses yeux, cinq êtres humains cessèrent d’être humains dès l’instant où ils franchirent le seuil du sous-sol. Ils devinrent de simples matières biologiques. Durant les innombrables heures d’interrogatoire au centre de détention provisoire, Silva se comporta avec un détachement et un calcul absolus.
D’après l’enquêteur principal, le suspect se tenait toujours parfaitement droit et parlait d’une voix calme et posée. Il n’a jamais baissé les yeux ni manifesté le moindre remords. Au contraire, il méprisait ouvertement la police, la qualifiant de bureaucrate borné qui l’avait brutalement interrompu au moment où il était sur le point de faire une découverte scientifique majeure.
Silva affirmait avec conviction être sur le point de prouver sa théorie selon laquelle la privation sensorielle totale pouvait libérer des fonctions supérieures du cerveau humain, et que la mort douloureuse des quatre Américains n’était qu’un malheureux effet secondaire de leur constitution génétique fragile. Le procès s’est ouvert au second semestre 2018 à Manouse et est instantanément devenu l’événement judiciaire le plus médiatisé de la décennie.
Le palais de justice était étroitement encerclé par un triple cordon de policiers armés, et il n’y avait pas une seule place libre pour les journalistes dans la vaste salle d’audience. Hector Silva, vêtu d’un costume impeccablement repassé, était assis dans le box des accusés, suivant attentivement les débats, comme s’il était un invité de marque à un colloque médical plutôt que le principal accusé dans une affaire de meurtres en série.
La stratégie de la défense était tout à fait prévisible. L’équipe des avocats les plus réputés s’est efforcée de prouver à tout prix la folie de leur client. Ils ont fait témoigner des psychiatres indépendants qui ont passé des heures à expliquer au jury les formes complexes de schizophrénie et la perte totale de contact avec la réalité. L’objectif de la défense était d’éviter la prison à vie et d’obtenir l’internement de Silva dans un hôpital psychiatrique fermé.
Ils affirmaient avec arrogance qu’une personne qui découpe méthodiquement les yeux sur des photographies est a priori profondément malade et ne se rend pas compte de la criminalité de ses actes cruels. Cependant, le procureur fédéral en chef était parfaitement préparé à cette confrontation. Il a fondé son accusation uniquement sur la logique implacable des preuves matérielles.
Quand ce fut son tour de prendre la parole, le procureur installa un grand pupitre lumineux devant le jury. Une à une, dans un silence complet, il y exhiba les 52 photographies retrouvées dans la jungle. Le procureur attira l’attention du tribunal sur le mode opératoire du crime, en projetant sur l’écran des gros plans des yeux découpés.
Les bords du papier photo étaient parfaitement lisses, sans le moindre tremblement. Il ne s’agissait pas du travail bâclé d’un fou désordonné, mais de l’œuvre absolument délibérée et scrupuleuse d’un chirurgien professionnel. Le procureur présenta ensuite des rapports détaillés sur l’infrastructure de la prison souterraine : une serrure électronique moderne, des systèmes d’insonorisation et de ventilation coûteux, et des achats réguliers et secrets de provisions.
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