« Que se passe-t-il ? Qu’a-t-il fait ? »
L’agent m’a regardé avec surprise. « Vous n’avez donc aucune idée de ce que Caleb a fait ? »
J’ai regardé Caleb. Il avait pâli à côté de moi. Un silence de mort s’était abattu sur la salle de sport ; les téléphones étaient brandis, les yeux grands ouverts.
Caleb finit par prendre la parole, la voix basse et tremblante. « Hannah, je dois tout te dire. Maintenant. Devant tout le monde. Il y a trois semaines, Brittany et ses amies m’ont proposé de l’argent pour que je t’invite au bal de promo. »
J’ai éclaté en sanglots. « Non, ce n’est pas possible. Caleb, comment as-tu pu me faire ça ? »
« Je suis désolé. » Caleb a tendu la main vers moi, mais j’ai reculé. « Ils voulaient que je danse avec toi, pour te faire croire que c’était vrai, et pour qu’ils filment ta tête quand ils révéleraient la supercherie. J’ai accepté, mais seulement parce que je savais que c’était le seul moyen de les prendre en flagrant délit. »
Un instant, tout sembla s’arrêter autour de moi. « Arrêtez-les… Vous voulez dire qu’il s’agissait d’un complot au sein d’un complot ? »
Un agent acquiesça. « Cet après-midi, Caleb a fait une déposition et a remis des enregistrements audio et des captures d’écran comme preuves d’une tentative d’intimidation planifiée à votre encontre, madame. »
« Vous n’êtes donc pas là pour arrêter Caleb ? » ai-je demandé.
« En effet, mademoiselle. Nous sommes ici pour les jeunes femmes qui ont conçu ce plan. »
Quelque chose de brûlant et d’ancien a éclaté en moi. Cette fois, ce n’était pas de la honte. C’était autre chose.
Je me suis lentement retourné et j’ai scruté la foule.
Elle restait plantée là, près de la table à punch, un gobelet en plastique rouge à moitié à la bouche. Brittany. La fille qui chuchotait sur moi depuis quatre ans. Son mascara commençait déjà à couler.
L’agent a suivi mon regard.
« C’est elle », dis-je en la désignant. « La blonde en robe rouge près du bar à punch. Les cinq filles à côté d’elle sont ses amies. »
L’officier fit un signe de tête à ses collègues.
Les trois agents se retournèrent presque simultanément et commencèrent à traverser le gymnase en direction de la table de boxe.
Les policiers se sont arrêtés pour Brittany.
« Madame, nous vous prions de venir à l’extérieur un instant pour un interrogatoire », a déclaré l’un des agents.
Le sourire parfait de Brittany laissa entrevoir une fissure. « C’est une blague. Vous plaisantez. »
« Je suis très sérieux, madame. Nous avons des preuves que vous avez conspiré pour harceler un camarade de classe. Vous et vos amis pouvez venir volontairement nous parler, sinon nous reviendrons avec un mandat d’arrêt. »
Brittany ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit. Puis elle se tourna vers Caleb, sa voix se transformant en cri. « C’est toi qui as fait ça ? Tu as choisi ce minable plutôt que moi ? »
« Brittany, arrête ça. » Caleb leva les mains. « Tu ne fais qu’empirer les choses pour toi. »
« Elle n’est RIEN, Caleb ! » ne cessait de crier Brittany.
« Ça suffit. » Un agent s’avança et fit signe à Brittany de le suivre.
Elle s’est précipitée vers la sortie, suivie de près par ses amis. Les policiers les ont accompagnés.
Le gymnase se tut. Chaque murmure, chaque rire, chaque petit bruit cruel s’évanouit.
Je me suis tournée vers Caleb, les mains encore tremblantes.
Il avait les larmes aux yeux. « J’aurais dû te le dire. Je le sais. Mais elle a aussi menacé d’autres filles, et il me fallait des preuves, sinon elle s’en tirerait sans aucune conséquence, comme toujours. Je suis vraiment désolé, Hannah. Je n’aurais jamais voulu que tu l’apprennes comme ça. »
Je suis restée là, à le fixer, sans savoir quoi dire ni même quoi ressentir après tout ce qui venait de se passer.
Puis Megan s’est frayé un chemin à travers la foule et m’a pris la main pour me soutenir.
J’ai jeté un coup d’œil autour de moi dans la salle de sport et j’ai vu les mêmes visages qui riaient quelques minutes auparavant. Quelque chose a changé en moi.
Je me suis approché du DJ, visiblement déconcerté, et je lui ai arraché le micro des mains.
« La plupart d’entre vous se moquent de moi depuis ma première année de lycée. À cause de mon visage. À cause de mes vêtements. À cause de choses que je n’ai jamais choisies. » Je serrai les dents. « Je suis née avec cette tache de naissance. Je ne peux pas l’enlever. Mais ce soir, j’ai appris la différence entre la cruauté et le courage. Et je sais de quel côté je veux être. »
J’ai posé le micro et je me suis dirigé vers la sortie.
Megan m’a rejointe un peu plus tard. Nous sommes parties ensemble, laissant derrière nous une traînée de murmures choqués.
Quelques semaines plus tard, je suis monté sur scène lors de la cérémonie de remise des diplômes et j’ai été accueilli par des applaudissements sincères.
La chaise de Brittany était vide.
Caleb m’a retrouvé plus tard, les mains dans les poches et le regard baissé.
« Des amis ? » demanda-t-il. « Doucement ? »
« Lentement », ai-je répondu.
Mon grain de beauté n’a jamais disparu. Mais la honte que j’en ressentais a fini par s’estomper.
